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Ai sorteggi per i play off di qualificazione ai prossimi Mondiali la Nazionale italiana incontrerà l’Irlanda del Nord. Nell’eventuale finale giocherà in trasferta con Galles o Bosnia
ZURIGO (SVIZZERA) – Nella sede della FIFA a Zurigo, alla presenza del Commissario Tecnico Gennaro Gattuso e del capo delegazione della Nazionale Gianluigi Buffon, è stato effettuato il sorteggio per i play off di qualificazione alla Coppa del Mondo 2026. L’Italia, inserita in fascia 1, giocherà la semifinale in casa giovedì 26 marzo con l’Irlanda del Nord.
Un incrocio che ai più anziani ricorda la sconfitta più cocente della storia della nostra Nazionale fino a quel tempo. L’Italia fu infatti sconfitta a Belfast il 15 gennaio 1958 e saltò per la prima volta una fase finale del Mondiale, in quel caso Svezia 1958 vinto poi dal Brasile di un giovanissimo Pelè.
In caso di vittoria andrà ad affrontare poi in trasferta, martedì 31 marzo, la vincente tra Galles e Bosnia-Erzegovina. Le due squadre sconfitte invece giocheranno un’amichevole tra di loro.
Gli altri tre gironi europei invece vedono nel pot B l’Ucraina affrontare la Svezia e la Polonia sfidare l’Albania. Il gruppo C vedrà la Turchia di Montella affrontare la Romania e la Slovacchia il Kosovo. Nell’ultimo girone la Danimarca incontrerà la Macedonia del Nord mentre la Repubblica Ceca affronterà l’Irlanda.
Le quattro squadre vincitrici accederanno quindi alla fase finale del Mondiale, in programma dall’11 giugno al 19 luglio in Canada, Messico e Stati Uniti.
Le dichiarazioni
Queste le parole del CT Gennaro Gattuso dopo il sorteggio:
“L’Irlanda del Nord è una squadra fisica che non molla mai. È alla nostra portata, dobbiamo giocarcela. Ora testa alla semifinale, poi speriamo di poter parlare della Bosnia e del Galles. Sapevamo che saremmo dovuti passare dai play-off e guardiamo avanti con fiducia”.
Pensando all’ultima sconfitta con la Norvegia, il CT ha commentato: “È stato un ko pesante, mi tengo il primo tempo perché è stato giocato molto bene. Poi però non dobbiamo scomparire dal campo come abbiamo fatto, dobbiamo lavorare sulla nostra fragilità”.
Queste invece le dichiarazioni di Gianluigi Buffon: “Il nostro destino è sapere che dobbiamo affrontare due partite – perché è quelle che vogliamo fare e che faremo – nel modo migliore possibile, sapendo di avere ottime chance di poter arrivare al Mondiale perché lo abbiamo dimostrato tante volte”.
Il capo delegazione ha poi continuato: “Ogni tanto, come è successo nell’ultima partita, c’è qualche inconveniente che fa sì che non riusciamo a dare una continuità nelle prestazioni. Però credo che in tutti i percorsi virtuosi, nel momento in cui sembra che tutto vada bene, arriva sempre un contrattempo che può essere anche benefico perché può farti ritrovare la giusta umiltà e la giusta attenzione per affrontare il prosieguo”.
I precedenti
L’Irlanda del Nord è stata ripescata nei play off grazie al primo post nel suo girone in Lega C di Nations League. Nelle qualificazioni ha chiuso terza dietro a Germania e Slovacchia con tre vittorie e tre sconfitte.
Sono undici gli incontri tra le due Nazionali, con sette successi per l’Italia, tre pareggi e una sola indimenticabile sconfitta. Quella già citata del 1958. Sempre a Belfast si è giocato anche l’ultimo incrocio tra le due. Un pareggio per 0-0 nell’ultimo incontro di qualificazione al Mondiale di Qatar 2022 che relegò gli Azzurri ai play off poi persi con la Macedonia del Nord.
Le altre qualificazioni
Ci saranno altre due squadre extra europee a qualificarsi ai Mondiali. Il sorteggio ha previsto che nel percorso 1 la vincente tra Nuova Caledonia e Giamaica affronterà la Repubblica Democratica del Congo. Nell’altra semifinale invece Bolivia o Suriname giocheranno la finale con l’Iraq.
IL TABELLONE DEI PLAY-OFF (semifinali giovedì 26 marzo, finali martedì 31 marzo)
PERCORSO A
Italia-Irlanda del Nord
Galles-Bosnia ed Erzegovina
PERCORSO B
Ucraina-Svezia
Polonia-Albania
PERCORSO C
Slovacchia-Kosovo
Turchia-Romania
PERCORSO D
Danimarca-Macedonia del Nord
Cechia-Repubblica d’Irlanda
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